容量與性能取捨! 七款WD硬碟橫向測試

    大多數PC用戶在選購硬碟時，都以容量和性能為前兩位考慮的因素。在相對有限的預算下，如何容量與性能兼得，有一定的難度。

    在PATA（並行ATA，如Ultra ATA/100）最後一次佔據絕對統治地位的2003年，7200RPM已壓倒5400RPM成為主流轉速，不巧的是，容量的發展路線卻出現了拐點。

● 容量與性能難以兼得

    跨世紀的五年（1999～2001）可謂是硬碟行業距今最近的一個黃金時期，產品更新換代迅速，GMR（巨磁阻）磁頭的普及使硬碟的單碟容量以每年100%的增長率「狂奔」，其勢頭絲毫不亞於今日之閃存。若非硬碟廠商借此良機不斷削減盤片數量，當時的硬碟容量肯定會連年翻番。

    無奈好景不長，在2002年年底達到80GB之後，單碟容量的發展速度明顯放緩。2003年結束時，單碟容量的新紀錄是100GB，僅比一年前提高25%。2004年，希捷（Seagate）推出單碟容量133GB的Barracuda 7200.8，但業內無人跟進；2005年，Barracuda 7200.9的160GB同樣曲高和寡，其他廠商的產品均沒有超過125GB。換句話說，在2003～2005的三年間，即使以最樂觀的方式來統計，單碟容量的年增長幅度也不超過33%。

    是誰放出了絆馬索？答曰：超順磁性效應（Superparamagnetic Effect）。傳統的縱向磁記錄（Longitudinal Magnetic Recording，LMR）技術經過幾十年的發展，潛力幾乎已被挖掘殆盡，如果進一步縮短磁記錄單元的長度，其磁極方向在室溫下就可以自動反轉，從而不能可靠地保存資料。實際上，儘管採用了更先進的TMR（隧道磁阻）磁頭，Barracuda 7200.8和7200.9仍各自經過了一段單碟容量分別為100GB和125GB的「過渡期」，也側面反映出其中的艱難。

    單碟容量前進的步伐慢下來了，可是硬碟的容量還要繼續增長以滿足需求。沒辦法，各硬碟廠商只好把前幾年減下來的盤片數量再加上去，於是乎，日立（Hitachi GST）從3碟變回5碟，希捷從2碟變回3碟——乃至4碟（Barracuda 7200.9的500GB型號）。希捷、邁拓（Maxtor，還沒被前者收購時）、日立和WD（西部資料）的第一代500GB硬碟，盤片數沒有少於4張的。

    甭管通過什麼手段實現增長，3.5英吋ATA硬碟的容量對PC用戶來說都不是問題，真正為人詬病的是性能的踟躕不前。由於轉速已穩定在7200RPM，單碟容量的提升幅度也非常有限，持續傳輸率失去了穩步前進的動力，因此加大緩存容量幾乎成了改善性能的惟一途徑。然而，硬碟（驅動器）畢竟以旋轉讀取磁記錄為根本，過分依靠本應扮演「助手」角色的半導體儲存終非正途，況且緩存擴容受到的限制因素太多，至少要發展兩三代產品才能倍增一次。

● 10000RPM桌面級產品 WD獨樹一幟

    「人間正道是滄桑」，提高轉速是更直接卻也更具挑戰性的手段。10000RPM從1997年開始得到應用，經過數代SCSI硬碟的檢驗已相當成熟，引入ATA硬碟並不存在任何技術上的阻礙，希捷和日立等上世紀末就擁有10000RPM產品的廠商之所以到現在都沒有這樣做，主要是出於經濟性上的考慮。

 10000RPM的Raptor（左）與7200RPM的Caviar SE（右），注意對比盤片尺寸

    為了控制功耗、噪音並保證可靠性，10000RPM硬碟普遍採用3.3英吋（84mm）直徑的盤片，有效面積明顯小於7200RPM和5400RPM的3.74英吋（95mm），在單碟容量上的先天劣勢顯而易見。這樣一來，7200RPM和10000RPM實際上分別代表著容量導向和性能導向，而絕大多數PC用戶對硬碟的態度都是「先容量，後性能」，很少有人會把性能放在第一位，花更多的錢買容量小得多的10000RPM。既然預期的市場規模有限，（現階段）硬碟廠商不願推出能直接為PC所用的10000RPM產品也就可以理解了。

    因此，WD（西部資料）在2003年2月乘著SATA的東風推出的Raptor（猛禽）至今仍是「異類」。由WD扮演促成10000RPM「下嫁」SATA硬碟的「月老」絕非偶然，因為該公司也曾是SCSI市場上的玩家，既有10000RPM的經驗又無與Raptor「左右互搏」的顧慮。

    起初Raptor的目標市場並不包括PC，其使命是利用SATA接口的相對廉價，衝擊低端10000RPM SCSI硬碟，所以盤片數最多只有兩張，是「典型」SCSI硬碟的一半。不過，由於SCSI硬碟還需要SCSI卡或板載控制芯片的支持，SATA的價格優勢在PC環境中體現得更為明顯，因此Raptor的出現在客觀上使PC用戶與10000RPM硬碟之間的距離大為縮短。

    隨著SATA接口的快速普及，WD逐漸意識到高端個人用戶對萬轉硬碟的渴求使Raptor在PC環境中更受歡迎，很有必要「特別關照」，終於在今年1月推出第三代Raptor時，增加了專為PC用戶設計的版本——頂部透明的Raptor X。

    與7200RPM硬碟相比，Raptor具有較為明顯的性能優勢，但小且少的盤片使其容量不能令PC用戶滿意——目前所能提供的最大容量僅為150GB，而價格卻比500GB的7200RPM SATA硬碟還要貴。

    容量大的性能不夠，性能高的容量不足，意味著我們無法在一款SATA硬碟上「魚與熊掌兼得」。同為SATA硬碟，以容量見長的7200RPM和以性能取勝的10000RPM該如何取捨？對比評測無疑是最有說服力的手段。